Google은 2010년 9월 30일, 더 빠른 데이터 전송을 위해 JPEG를 대체할 포맷으로 WebP를 발표했습니다. 
오늘날에는 유선 및 무선 네트워크 기술이 고도화되어 이미지의 파일 크기를 줄여야 할 필요성에 크게 공감하기 어려울 수도 있습니다. 그러나 2000년대 중후반까지는 네트워크의 속도가 지금처럼 빠르지 않았고, 기존의 다른 포맷들과 비교해 이미지의 파일 크기를 30% 가까이 줄일 수 있다는 것은 WebP의 큰 장점이었습니다.
2011년 10월 3일부터는 WebP에서 애니메이션 이미지에 대한 지원을 시작했습니다. 애니메이션 GIF 파일을 WebP 파일로 바꾸면 파일 크기가 원래의 35~40%로 줄어듭니다. 그리고 11월 18일에는 알파 채널 지원이 시작되어 PNG 포맷처럼 투명한 이미지를 처리할 수도 있게 되었습니다.
WebP가 무료로 공개되어 잇고 기존의 다른 포맷들보다 훨씬 나은 성능을 가졌음에도 지금까지 널리 쓰이지 못했던 것은, 그동안 Apple의 Safari 브라우저가 WebP와 호환되지 않기 때문이었습니다. 그러나 2020년 11월 iOS 14 업데이트에 Safari의 WebP 지원이 포함되었으며, 현재 널리 쓰이는 거의 모든 웹 브라우저에서 WebP 포맷으로 된 이미지를 볼 수 있습니다.
2024년 8월 기준으로 전세계 웹 브라우저의 96.45%가 WebP 포맷과 호환됩니다.